Macromedia Flash

Das Softwareunternehmen Macromedia mit Sitz im kalifornischen San Francisco ist der Entwickler des Flash Formates und wurde 1992 durch den Zusammenschluß der Firmen MacroMind und Authorware gegründet. Im Jahre 1995 wurde Altsys, der Hersteller des Grafikprogramms Freehand, übernommen. Die über 1000 Mitarbeiter arbeiten an Webauthoring Tools und Grafikprogrammen. Sie entwickelten u.a. Dreamweaver, Fireworks, Director und Flash.
Die Entwicklung von Macromedia Flash erfolgte in mehreren Schritten. Im Jahre 1995 entwickelte das Unternehmen FutureWave aus San Diego, Kalifornien, das vektororientierte Illustrationsprogramm SmartSketch und das Plugin Future-Splash-Player, welches es ermöglichte, SmartSketch Illustrationen im Webbrowser zu betrachten. Darauf aufbauend entwickelte FutureWave 1996 das Animationsprogramm Cel-Animator, welches dann im Juli 1996 in FutureSplash Animator umbenannt wurde. Ende des Jahres 1996 übernahm dann Macromedia das Unternehmen FutureWave. Anschließend wurden der FutureSplash Animator und der FutureSplash Player unter dem Namen Flash und Shockwave Flash von Macromedia weiterentwickelt und vertrieben. 1997 erschien die Version Flash 1 und kurz darauf Flash 2. 1998 wurde ein Java-Player für Shockwave Filme im Flash 2 Format entwickelt. Das zugehörige Dateiformat wurde innerhalb des ,,Flash Open File Format-Programms `` veröffentlicht. Außerdem gibt es seit 1998 Flash 3, welches Vektortransparenz und Morphing unterstützt, und den Flash Generator. Der Flash Generator ermöglicht es, Flashfilme dynamisch zu generieren. Hierunter ist allerdings nicht zu verstehen, daß ein ganzer Film komplett erstellt wird, sondern es werden lediglich Variablen, die in einem mit dem Flash Studio vorbereiteten Film eingesetzt wurden, durch vorgegebene Objekte ersetzt. So können Variablen über Scripte gesetzt und einzelne Elemente des Filmes verändert werden. Eine Datenbankanbindung ist ebenso möglich wie die Darstellung statistischer Daten in Diagrammen. Flash 4 erschien 1999 und erweiterte das Flashformat um die Scriptsprache ActionScript. Flash 5 wurde im Sommer 2000 veröffentlicht, wobei in erster Linie die Entwicklungsumgebung Flash Studio weiterentwickelt wurde.
Macromedia Flash ist mittlerweile nicht mehr aus dem Internet wegzudenken. Nachdem es zu Beginn nur zögerlich eingesetzt wurde, ist die Verbreitung in der letzten Zeit stark angestiegen und wird von vielen Entwicklern genutzt, um Webseiten interessanter und bedienungsfreundlicher zu gestalten.
Diese hohe Akzeptanz ist aber nicht allein der Grund, warum für die Visualisierung von Wetterdaten in dieser Diplomarbeit Macromedia Flash gewählt wurde. Welche Vor- aber auch Nachteile das Flashformat bietet, wie das Format aufgebaut ist und welche Möglichkeiten existieren, einen Flashfilm zu erstellen, soll in den nächsten Abschnitten näher erläutert werden.