Am 18. Oktober 1987 gab Larry Wall die Version 1.0 von Perl (Practical Extraction and Report Language), gedacht als Synthese von C, sh, awk und sed frei. Es fand schnell weite Verbreitung. Es folgten zahlenmäßig große Schritte: 2.0 (1988), 3.0(1989) und 4.0 (1991). Bis 1993 war die Versionsnummer 4.036 erreicht. 1994 erschien mit 5.000 ein vollständig neu implementierter Interpreter mit vielen Erweiterungen, insbesondere Referenzen, mehrdimensionalen Arrays und der Möglichkeit objektorientierter Programmierung. Der aktuelle Stand (Ende März 2000) ist 5.6.0. Die Liste der Portierungen von Perl hat eine beachtliche Länge erreicht [1].